На храм Воды напали на рассвете, как и на Храмы Огня, Земли и Воздуха. Нападение было не совсем уж неожиданным, и воинам с имперским Огненным Львом на флагах было даже оказано сопротивление.
Женщины его владеют магией воды, и острые ледяные осколки засыпали нападающих, ноги скользили по льду, вода в теле смерзалась, убивая весьма некрасивой смертью. Но все же жрицы воды оставались женщинами, и у них не было шансов.
Так думал молодой полководец, младший сын императора, шагая по залитым водой и кровью коридорам Храма. Высокие потолки терялись в полумраке без магических светильников, прекрасные, волшебные узоры на окнах растаяли и превратились в мутные лужицы на подоконниках. Фонтаны в залах разбиты, и больше не дают силу своим жрицам.
Самих жриц осталось мало. Многие убиты, остальные взяты в плен, в рабство. Девочки и женщины самых разных возрастов и типов, кого заперли, кого насиловали до потери сознания и бросили умирать. Воины были в ярости, когда ворвались сюда, и младший принц не мог их судить. Правда, у него самого не нашлось времени на месть и забавы. Он сюда пришел не просто за кровью.
Поисковые отряды обыскивали внешние и внутренние территории замка в поисках одной женщины, за которой он и охотился.
Король магической страны Лосс хорошо спрятал свою дочь. Её начали искать, когда девочке было лет тринадцать. Император вел завоевательную войну против Лосса, и собирался взять дочь врага в заложницы, выдав её за младшего сына для уверенности, что маги не станут мстить, и покорятся. И вот, Ингвар получил приказ найти девочку, привезти домой, и жениться.
С тех прошло несколько лет. Кассиль прятали слишком хорошо, маскируя чарами, выдавая то одну, то другую девушку за неё, чтобы заставить Ингвара ловить фантомы один за другим. Уже не было точной информации, как выглядит выросшая принцесса-ведьма, и Ингвар ужесточил наказание за ошибочную информацию о ней.
Он отправился в поход двадцатилетним юношей, но к моменту разрушения Храма успел стать рослым и крепким мужчиной, оброс мышцами, и отточил дворцовое фехтование для применения в реальном бою. Отца и брата Ингвар видел нечасто, и те уже предлагали бросить поиски, стереть Лосс с лица земли, и забыть о магии. Ингвар и сам знал, что в колдовстве нет ничего хорошего, но в его памяти твердо засело пророчество о том, что, если уничтожить магию, рухнет завеса, защищающая мир от внешних чудовищ. И именно Кассиль - средоточие этой магии, последняя в роду, где удачно слились ветви магов разных рас. Поэтому Ингвар продолжал искать.
Слишком хорошо он помнил старые книги, в которых описывались демоны, только и ждущие, когда треснет стена магии, защищающая их мир. Магов в последнее время стало меньше, туманная долина Лосс приходила в запустение, но покоряться не желала. В королевском роду остался последний молодой человек, и та - женщина, которая может оставить всего нескольких детей.
Сейчас король Лосса стал стар, но Кассиль, видимо, и сама научилась скрываться. Последним донесением было, что она учится магии.
С тех пор прошло больше года, и Ингвар успел взять осадой все четыре главных храма Стихий - безрезультатно. Его пытались обмануть, выдавая других пойманных девушек за принцессу страны Лосс, пытались убедить бросить всё и вернуться. Ингвар настоял на своем, и привел свое войско в ещё один Храм магии. И здесь тоже не было Кассили.
- Ваше высочество! - окликнули его, торопливо хлюпая сапогами по лужам. Ингвар обернулся.
Три воина, одна из поисковых групп, тащили за шиворот мальчишку и старуху. Ну от этих-то что надо?
- Он пытался шпионить, - разведчик вытянулся перед своим принцем, бросая пацана под ноги Ингвару, - а её мы сами нашли.
- Хороши вы были бы, не найдя старуху в лесу, - пробурчал Ингвар, рассматривая поднимающегося парнишку. Лет не больше пятнадцати, а мордочка такая хорошенькая, что ему повезло не попасться раньше, когда разгоряченные солдаты могли не разобрать, кто перед ними.
Мальчишка, казалось, не боялся. Выпрямился, смотрел в глаза Ингвара, даром что ростом едва по плечо. Пепельные волосы стянуты в короткий хвост на затылке, одежда замызгана, глаза зеленые, как море на мелководье, подведенные ресницами. Не надо парню быть таким смазливым, это плохо заканчивается. Скорей бы бороду отпустил, что ли.
- Ты кто такой?
- Мой внучок это, - влезла старуха, стряхивая держащие её руки, и приближаясь, - при Храме воспитывался. Лисом кличут.
Лис так Лис, Ингвару было безразлично.
- Мстить шел, что ли?
- Вызнать, кто да как напал, а потом донести своим, - парнишка прищурился.
- Я его отправила глянуть, - снова сказала старуха. Она, видимо, куда лучше понимала, кто перед ней, и какая о нем идет слава. Ингвар обратил на неё внимание: высохшая карга с внимательными, умными глазами, в синих одеждах Храма, в руке клюка.
- Ты жрица?
- Жрица, - с некоторой долей кокетства кивнула старуха, - было время, плясала я в струях здешних фонтанов.
- Нет больше твоих фонтанов. А разве в Храмы принимают мальчиков? Да и жрицам запрещено выходить замуж, откуда у тебя внук?
- Так дети-то не всегда от мужа берутся, тебе ль не знать. Много, небось, девок попортил, да в тягости оставил?
Ингвар поморщился. Несколько лет в походе, почти не показываясь дома - всякое бывало, хотя он старался не зверствовать.
- Мой это мальчик. Попросила оставить, куда его девать было. Он нам дичь носил.
- Оружие при нем было? - Ингвар повернулся к своим.
- Лук вот был, - ему подали длинный сборный лук, - не успел стрельнуть.
- Дурак я, в толпу стрелять? - пробормотал парень, словно опасаясь, что его заподозрят в неловкости или трусости.
- Сунь их к девкам, - решил Ингвар, - мало ли народу вокруг ходит. Как рабынь продавать будем, и этих отдадим.
Он отвернулся, выбросив парочку из головы.
Храм обыскивали двое суток. Двое суток голодное войско опустошало погреба, сожрали всю скотину, птицу, муку, даже освободили некоторых жриц, чтобы те работали на кухне и обслуживали в пиршественном зале. Их нагибали тут же над столом, самые умные да симпатичные сами подсаживались к воеводам на колени. Лучше обслуживать одного в мягкой постели, чем десяток на конюшне.
Поисковые отряды перерыли весь Храм от подвалов до чердаков. Нашли комнату с мужской одеждой, мотками запасной тетивы, и тому подобным - по крайней мере, Лис действительно здесь жил.
Однажды, проходя мимо комнат с пленниками, Ингвар услышал больший, чем обычно, шум и крики, и заглянул.
Лис с разбитой губой стоял на коленях, один из воинов - Шарх, рослый, крутой нравом топорщик - держал его за волосы, задирая голову, и прижимал нож к горлу паренька. У стены пытался подняться Турик, друг Шарха. Глаза у Турика были мутные, из сломанного носа хлестала кровь.
- Что происходит? - как чувствовал, что из-за мальчишки будут проблемы. А тот смотрит зло, но без страха перед ножом у горла. Молодость ещё не верит в смерть.
- Он Турику нос сломал, - прорычал Шарх, от прижатого ножа по шее Лиса потекла струйка крови.
Ингвар ещё раз оценил состояние Турика. Хорошо его пацан приложил. На правой руке Лиса он сразу увидел сбитые костяшки с ободранной кожей.
- Вам что, девок мало?
- Он тоже как девка, - Шарх был в бешенстве. Изуродует и убьет парня. И вроде бы Ингвару дела особого нет - столько народу тут перебили, одним больше, одним меньше...
- Так и скажите, что вам мальчики нравятся, - просипел Лис. Шарх зарычал и замахнулся ножом, но Ингвар жестом его остановил. Это становилось смешным.
- Почему я не должен позволить им убить тебя, парень? - спросил он. Лис задумался.
- Например, я могу показать вам здешние тайники. Там есть золото и артефакты. Вы уже два дня ходите мимо, так и пройдете. Я тут облазил больше, чем все остальные жрицы.
- Человек там скрываться может?
- Я бы там человек десять спрятал. Туда я и хотел пробраться, когда меня поймали. Партизанил бы, - он явно напрашивался на нож.
- Хорошо, - решил Ингвар. Вряд ли Кассиль скрывается там, парень не стал бы сдавать её так просто. Но он может сам о ней не знать. Да и люди пусть пограбят, а то уставать начали, поговаривают, что Кассиль забрали эльфы, и она навсегда пропала в их волшебном лесу за туманами. Ингвар не верил: если она покинет этот мир надолго, не оставив ребенка, защита рухнет. А ребенок должен быть от представителя его рода, тогда они тоже станут хранителями. Членов же королевского рода всегда хватало, да и возможностей куда больше, чем у короля долины, почти полностью покрытой лесом и затянутой туманами.
- Шарх, свяжи парня, и пусть покажет тайники, начиная с крыши. И не приставайте вы к нему, девок мало, в самом деле?
Лис поднялся с колен, бросив на мучителей насмешливый взгляд. За это его скрутили жестоко, вывернув плечи так, что любой толчок вызывал боль.
Ингвар вернулся в комнату, которую занял для себя. На столе стоял ужин - блюдо с парующим мясом, свежий хлеб, нарезанные овощи, и кувшин вина. Принесшая еду девушка стелила постель. Под взглядом Ингвара она напряглась, но только из-за его плохого настроения. А вообще она боялась его меньше, чем толпу внизу, и весьма старалась по ночам, чтобы задержаться в этой спальне. Ингвар даже подозревал, что иногда она действительно испытывает оргазм.
Вот и сейчас, стоило упасть в кресло, как девушка скинула платье, и опустилась перед ним на колени, распуская шнуровку на его штанах. Ингвар смотрел на крупную качнувшуюся грудь, которую так и хотелось сжать в руке, на пухлые губы, которые она облизала перед тем, как взять в рот его уже встающий член. Он откинулся на спинку, позволяя девушке ласкать и облизывать его член, заглатывать, насколько может.
Кончить, вопреки ожиданиям, не дала, стояла на коленях, одной рукой лаская себе грудь, а другую запустила между ног:
- Я надеялась, что вы найдете сегодня время для меня.
Ингвар был не против, и девушка залезла к нему на колени, насадившись горячей и влажной пещеркой на стоящий колом член. Терлась об него животом и грудью, которую Ингвар наконец-то накрыл рукой, стонала, приподнимаясь и насаживаясь все быстрее. Дыхание её стало сбивчивым, она старалась сесть поплотнее, и ёрзала на нем, пока не начала со стонами вздрагивать. Ингвар ощутил, как сильно сжимается её плоть вокруг его. Забывшись, девушка перестала двигаться, но ему останавливаться не хотелось, и он сам сжал её бедра и сделал несколько толчков, заставив девушку вскрикнуть, пока сам не кончил.
Она слезла, улыбаясь, натянула платье и вернулась к своим делам, Ингвар взял еду.
Завтра предстояло уходить, но куда? Он разослал разведчиков в поисках мелких поселений с учителями магии, ведь необязательно, чтобы Кассиль училась именно в Храме, где её будут искать в первую очередь. Несколько таких поселков нашли и разгромили, но без толку. Оставался последний шанс узнать что-либо.
Вечером он приказал привести Лиса в комнату, где держал старую жрицу, бабку пацана. Поставил стул к стене - за годы появилась привычка иметь за спиной надежную стену - и сел. Связанный Лис стоял на коленях посреди комнаты, Шарх со зловещей улыбкой рядом. Ингвар специально выбрал именно злого на парня Шарха, чтобы бабка не сомневалась, что угроза мальчишке реальна.
- Ты знаешь, кого я ищу, - Ингвар смотрел на старую жрицу, которая сидела на другом стуле, поставив перед собой клюку.
- И наверняка можешь рассказать, где мне стоит искать.
- Здесь не нашел? - спросила жрица, усмехаясь, - долго ты искать будешь, завоеватель. Нет чтобы с миром прийти, дары предложить королю да его дочери. Сам-то ты видный, глядишь, позарилась бы девушка на тебя.
- Предлагали ему, отказал, в оскорбительной форме.
- Как вы предлагали? Явились сюда вооруженные, подавайте нам вашу единственную малолетнюю дочку, увезем её к себе, да замуж отдадим... У нас не принято детей женить.
- Я тоже не педофил, жила бы себе спокойно у нас до зрелости. Но теперь поздно. Расскажи мне, где искать Кассиль, или я перережу вот ему горло, - Ингвар кивнул на Лиса. Тот внезапно ухмыльнулся, словно не ему угрожают. Парень вообще в своем уме? Или, избежав два раза смерти по его, Ингвара, слову, думает, что его не тронут?
- Убьешь его - никогда тебе не обнять свою принцессу, - старуха покачала головой. Ингвар сузил глаза:
- Почему я должен верить? Хотя... ладно. Я смотрю, мальчишка для вас важен, в Храм пустили, тайники открыли. Давай сделаем по-другому.
Ингвар повернулся к Лису.
- Слушай сюда, малыш. Бабка твоя помогать мне не хочет. Давай ты её уговоришь? Шарх!
Громила понятливо перешел к старухе, и приставил нож к сухому, морщинистому горлу. С лица пацана исчезла усмешка. Ингвар мысленно поздравил себя: наконец-то сделал что-то умное.
- Бабушка, - заговорил Лис, - я ему сам скажу.
- Даже сам скажешь? - Ингвар поднялся, навис над стоящим на коленях пареньком. Все эти дни эта мелочь знала, где искать Кассиль! То-то с такой готовностью предложил открыть тайники! Смеялся, наверно, в мыслях, пока его люди выносили золото... рука Ингвара сама сжалась на тонком и нежном горле.
- Если он умрет, точно никого не найдешь, - напомнила бабка. Не зря, лицо Лиса уже побагровело, Ингвар чувствовал - одно движение, и шейка в его руке треснет. Он склонился над запрокинутым лицом мальчишки. От его волос пахло полевыми травами.
- Где Кассиль?
- Могу сказать, где она была две недели назад, - прохрипел Лис, - потом я оттуда ушел...
Ингвар швырнул его на пол. Парень закашлялся, пытаясь вдохнуть, оперся руками о пол, тяжело поднялся на ноги. На шее проступали следы пальцев.
- Есть деревня на десяток домов к северу отсюда. В лесу, почти в туманах. Люди туда не ходят.
- Я пройду, - бросил Ингвар. Неужели он слабее этого худого пацана в кожаной охотничьей куртке? Может, в роду мальчишки были эльфы? Даже жрица могла прельститься любовью прекрасного эльфа, вот внук и получился такой не по-мужски красивый, но уже без всяких там длинных ушей. Поэтому он может войти в туманы.
- Соберите мне небольшой отряд добровольцев для похода в лес, - приказал он Шарху, - этих двоих связать, и с собой.
Топорщик кивнул и рванул Лиса за собой. Руки бы ему не вывихнул. Почему его смерть помешает Ингвару найти Кассиль? Он единственный знает, где она? Молодой полководец махнул рукой на эти магические заморочки. Пусть мальчишка приведет его к принцессе, и катится на все четыре стороны.
Ночью пошел дождь, дороги развезло, маленький отряд шел медленно и понуро. Ингвар отобрал всего десяток самых стойких. В лесу количество не решает, в туманах нужно совсем другое, а что - никто, кроме ходящих там, не знает.
Сам он ехал в голове, дальше везли пленников, даже бабку посадили на лошадь - такую же старую и тихую. Мальчишка больно ловок, ему так и оставили руки стянутыми за спиной, но у Ингвара не было уверенности, что он не умеет управлять лошадью коленями, как сам Ингвар. Поэтому ему на голову надели мешок, как охотничьему соколу.
Ещё Ингвар подозревал, что мешающий и задерживающий их дождь - дело жриц воды, но доказать не мог, поэтому упрямо шел вперед, надеясь, что они выдохнутся первыми.
В настоящий лес они въехали под вечер первого дня, но туман от реки шел самый обычный. Как и всю первую неделю. По карте Лис показал дорогу вдоль границы туманов, чтобы пересечь её как можно позже.
В конце недели дождь действительно перестал. Люди оживились, на кострах жарилась свежая дичь, булькала аппетитная похлебка. Лис голодными глазами смотрел на птичьи тушки.
- Что за мелочь набили, дали бы мне лук - я б принес что-нибудь побольше, чем попробовать, - ворчал он.
- Моя тушка тебя бы, наверное, устроила? - Ингвар сражался с двумя бойцами. Все трое разделись по пояс, на плечах так и перекатывались мышцы. Давать мальчишке-охотнику лук умников не нашлось.
- Ничего так, - оценивающе глянул на него мальчишка, в глазах плеснуло лукавство.
- Ничего? Иди сюда, щенок, сейчас мы будем делать из тебя мужчину, - Ингвар был в хорошем расположении духа. Сегодня он мог спать на сухом одеяле, есть горячую пищу, и Кассиль была рядом - он чувствовал, что скоро её увидит.
- Эй-эй! - Лис напрягся, когда Шарх швырнул его под ноги полководцу. Ингвар кивнул на него одному из противников, и к ногам Лиса упал меч. Мальчишка меч поднял и встал перед Ингваром.
- Дай мне лук, тогда поговорим, - он пытался взяться поудобнее, и скопировать движения воинов.
- Лук - это хорошо, но что это за мужчина, который не умеет сражаться мечом? - Ингвар стукнул по лезвию противника. Пацан так и носил свою плотную охотничью куртку, не снимая, словно боялся, что сопрут, так что случайно сильно порезать его Ингвар не боялся. А пара аккуратных шрамов на лице только сделают его более мужественным, если что.
Лис чуть не выронил меч. Перехватил двумя руками, выставил перед собой.
- Одна рука держит у самой гарды, вторая - у набалдашника, - Ингвар обошел его кругом, пинком поправив постановку ног, - присядь ниже, будешь устойчивее. Острие направлено в живот противнику. Большая половина веса на передней ноге, но не весь... Двигаться надо скользя, не отрывая ног от земли.
Лис слушал внимательно. Ингвар даже слегка увлекся, показывая перемещения, прямой удар сверху, как поймать удар противника так, чтобы отвести клинок от своего живота и сразу отрубить ему кисти рук. Остальные посмеивались, уже вовсю набивая животы.
Наконец, Ингвар сам не выдержал запаха жареного мясо, и они сели к костру. Лис разминал уставшие руки.
- Ты подожди, завтра поднять не сможешь, - успокоил его Ингвар, впиваясь в мясо зубами, - у тебя девушка-то в Храме была?
- Хочешь узнать, не её ли ты имел последние ночи? - язык ему однажды укоротят, если сам сдерживать не научится.
- Если та, то тебе крупно повезло. Хотя по тебе она не скучала, - Ингвар решил не раздражаться сегодня. Лис подумал, и согласился, что не стоит портить вечер.
- Нет. Там с этим строго. Было.
- И поэтому ты шарахался по округе?
- Я охотился. А у вас подружка дома осталась?
- Осталась. Два года меня не было, на третий прихожу - она с младенцем на руках... Ах, меня обманули и совратили, милый, а так без тебя дырка почти обратно заросла. А то я не помню, как она совращаться умеет. Так и уехал.
- Сами выбрали, - уши Лиса покраснели, он ниже нагнулся над птичьей ногой. Вот оно, женское воспитание - краснеть научили, а драться - нет.
- Ты жуй, а не умничай.
Однако охотничьих историй у парня хватало, чтобы скоротать вечер. Постепенно втянулись и остальные, и только старуха-жрица сидела и молча улыбалась, глядя, как Ингвар болтает с мальчишкой.
По вечерам Ингвар иногда, под настроение, гонял его между деревьями. Серьезным мечником мальцу не быть, но если взять клинок полегче, то вполне может брать ловкостью и скоростью. Когда Ингвару не хотелось, Лис просил Тимьяна, самого молодого из отряда, и они могли скакать до позднего вечера, пока кто-нибудь не швырял в них камнем или веткой, чтобы не мешали спать.
Вскоре пришлось сворачивать в туманы. Прозрачная вроде бы дымка затянула лес и тропинку под ногами. Деревья цепляли волосы людей, овраги возникали из ниоткуда. По ночам доносился тоскливый, голодный вой. Иногда Ингвару казалось, что краем глаза он видит светло-серую тень, мелькающую среди деревьев, но он ни разу не разглядел точно.
- Уходить надо, - сказал Лис на третью ночевку, - мы уже должны были прийти. Что-то здесь неправильно.
- Кассиль там?
- Я не могу сказать точно.
- Тогда идем и проверяем, - ответил Ингвар.
- Ты не понимаешь. Здесь все не так просто, здесь... все живое, и пропитано силой. Раньше эта сила была другой, а сейчас что-то не так. Я чувствую тьму и кровь.
- Это от меня, - бросил Ингвар, - спи, и другим не мешай.
Однако сам почти не спал, прислушиваясь к приглушенным из-за тумана звукам и своим чувствам. Иногда ему казалось, что он чувствует разлитый в воздухе запах крови. Навалился тяжелый сон, и сквозь закрытые веки Ингвару казалось, что из тумана над ним соткался огромный серый волк. Воин попытался сомкнуть пальцы на лежащем под ладонью мече, но тело спало и не слушалось. Волк опустил лобастую голову, скаля клыки, обнюхал его лицо, особенно губы. В стороне проснулся и сел Лис, зачем-то окликнул Ингвара, и тот проснулся. Волка не было.
- Чего тебе? - он осмотрел землю вокруг. Никаких следов.
- Ничего, просто показалось, что тебе туман в рот набился, и ты не дышишь.
На следующий день они вышли к ограде из заостренных бревен. Лис, который ехал уже без мешка на голове, пинком послал лошадь к Ингвару.
- Здесь должен быть часовой, но его нет.
- Сейчас проверим. Стой здесь.
Оставив мальчика с бабкой и тремя охранниками, Ингвар въехал в ворота с мечом в руке. Он успел заметить, как туман застилает обратную дорогу, размывая её. Изнутри над частоколом почти не было видно деревьев из-за этого тумана.
В деревне было не больше десяти-пятнадцати домов, сараи, птичники, загоны для коров и овец. Во дворах стояли будки, с вившимися от них цепями. Но ни людей, ни скота, ни собак. Найти удалось только нескольких кошек, сидящих под крыльцом или на чердаках, но чувствующих себя неплохо.
- Им все равно, в каком мире жить, - Лис кивнул на кошек. Ингвар не заметил, как паренек подъехал. Туман приглушал звуки, - Кассили нет, поедем отсюда?
- Занимаем тот дом, - Ингвар показал самый большой дом, наверно, старосты, - и ищем следы. Они не могли раствориться в этом тумане.
- Ты уверен? - с сомнением спросил Лис, однако направил коня к нужному крыльцу. Коленями, как Ингвар и предполагал. Не надо его тут развязывать...
До вечера они обыскивали деревню, оставив парнишку и бабку под охраной двух людей. Вещи остались в домах, где-то ещё не протухла еда в печи или на столе. Простенькое оружие лежит на дне сундуков, пеленки в единственной колыбели. Шикарные меха, свернутые в рулоны для продажи. И никого.
Ингвар сам чувствовал, как давит на душу что-то чужое, как пахнет сталью и кровью, потом и болью, настолько отчетливо, что он смотрел под ноги, ожидая увидеть там изрубленное тело - но тела не было. Слышал стон, и оборачивался, ища раненого, но никого не находил. Краем глаза видел стекающую по стене кровь, но каждый раз это была тень. Люди тоже нервничали, но больше из-за состояния командира.
К вечеру Ингвар, уже на взводе, посадил перед собой бабку-жрицу и поставил Лиса.
- Или вы мне рассказываете, что здесь происходит, и где Кассиль, или я точно убью одного из вас. И скорее всего, бабку, - сказал он, глядя на Лиса. Тот нахмурился:
- Я говорил, что не надо сюда ехать.
- Ты знал, что её здесь нет, - понял Ингвар, начиная по-настоящему злиться, - вы решили угробить меня и моих людей?
- Вы - захватчики в этой земле! Призраки, которых вы видите - ваши собственные! - Лису, как всегда, не хватало умения вовремя испугаться, - это земля хочет вас убить! Вы живы только потому, что я с вами!
Он прикусил язык, но было поздно. Ингвар подошел, нависая над парнем.
- Или ты немедленно говоришь мне, где Кассиль, или я прямо сию минуту убью её, - он даже не взглянул на старую жрицу. И так понятно, - без всяких отговорок. Ну?
- Я достаточно пожила, - жрица влезла не вовремя, как всегда, когда Лис почти испугался, - мои кости сами в землю тянутся. Ступай с миром, туман тебя скроет, - это она внуку.
Ингвар выхватил меч, действительно собираясь зарубить её. Их магические штучки стояли у него поперек горла, завели его сюда и заставили завести людей, а теперь туман скроет! Он меча никакая магия не скроет.
- Я приведу её! - крикнул Лис, и Ингвар едва успел остановить меч. Повернулся, не веря своим ушам.
- Когда?
- Скоро.
- Она где-то неподалеку?
- Близко, - Лис отошел к скамье у стены и сел, словно его оставили силы. Он избегал взгляда бабки, которая смотрела так сочувствующе, что Ингвара самого проняло.
- Ну веди.
- Обещай не обращаться с ней плохо...
- Я сам решу.
Лис закрыл глаза. Воздух вокруг него чуть двинулся, незаметно глазу. Не изменились ни черты лица, ни рост, ни одежда. Скорее, изменилось восприятие.
- У жриц не бывает детей. В Храм никогда не берут мальчиков.
Ингвар чувствовал себя полным идиотом. В мешковатой, мужской одежде перед ним сидела юная девушка, плотно закрывшая глаза в ожидании вспышки ярости.
И вспышка не замедлила последовать.
- Ты! - Ингвар схватил её за подбородок, задрав лицо, - дурачила меня все это время! Затащила в эти проклятые туманы!
Он ещё помнил, как легко сжать до хруста эту тонкую шею. Надо было отдать её Шарху с приятелями!
- Я отговаривала!
- А ну молчать, ведьма!
«Убьешь его - никогда не обнимешь свою принцессу», сказала бабка. Ну да, стал бы он обнимать труп... А как она скалилась, когда ей угрожали! Точно знала, что не убьёт!
- Ты обещал! - наконец-то в зеленых морских глазах был страх.
- А ну все вон! - рявкнул Ингвар, и охрана вылетела на улицу, прихватив жрицу. Ингвар вздернул Кассиль на ноги.
- Я бы мог обещать, приди ты ко мне сама, - в голосе его слышался рык, - а с побежденными обращаются совсем иначе.
Он резко рванул охотничью куртку, и, сорвав её и рубашку, обнаружил, что тонкая талия девушки обмотана полотенцами, а грудь туго перебинтована, чтобы не выпирала. Сдернуть все это было делом пары секунд.
Кассиль попыталась отпрянуть, закрывая грудь руками. Ингвару хватило и нежного, плоского, незагорелого живота, чтобы в голову ударило желание. Он опрокинул девушку животом на стол, стаскивая с её узких бедер штаны. Она извивалась, пытаясь вырваться, просила остановиться, но Ингвар почти не воспринимал.
- Не здесь, в тумане нельзя, - она почти плакала.
- Я тебе достаточно верил, - он прижал её к столешнице, не давая шелохнуться, прижал на секунду член к горячему лону, и вошел. Кассиль окаменела в его руках, сжимая кулачки. Он не жалел её, мстил за то, что выставила дураком перед всеми, за то, что смеялась сама, за то, что он почти поверил и почти готов был подружиться с мальчишкой Лисом. Двигался сильно и резко, видя кровь на её бедрах.
И чем слаще ему было, тем сильнее смазывались звуки вокруг, пока не появилось чувство, что в ушах пробки. Уже не было ничего видно из окон, и в углах серели смазанные пятна.
В момент финального наслаждения он увидел разорванную в клочья защиту Кассиль, сдерживающую туман вокруг них.
В конце концов, он отпустил девушку и оперся руками о стол, чтобы перевести дыхание. Перед глазами ещё стояли нездешние тени, которых он никогда не видел раньше. Туман был не туман, он чуял боль и кровь, и тянул к ним щупальца.
Кассиль со стоном сползла на пол, тяжело дыша и всхлипывая. Оглянулась, с трудом встала, натягивая штаны и стягивая остатки рубашки на груди.
- Твои люди, наверно, уже мертвы, - глухо сказала она, вытирая слезы и направляясь к двери. Ингвар застегнул штаны, вытащил меч и вышел первым, отодвинув её в сторону.
Кошки шипели на них, блестя глазами. Ингвар сошел с крыльца, окунувшись в туман, как нырнул в воду. Сквозь дымку он разглядел, как корчатся и кричат его люди, с выпученными глазами и широко раскрытыми ртами, но не услышал ни звука. Он вообще будто оглох. Попробовал добежать и помочь, но не мог пробиться сквозь серую муть в воздухе. Обернулся - Кассиль почти скрылась в ней, стоя на крыльце. В больших зеленых глазах обида и печаль, на руке, стянувшей рубашку, синяк в форме его пальцев.
Ингвар рванулся обратно, споткнулся на ровном месте, и упал на колени. Туман лез в рот, нос, глаза и уши, воин стирал его, но видел все хуже.
Кассиль перевела взгляд куда-то за его спину, и на лице её появился ужас. Он с трудом обернулся, щурясь.
Сквозь туман шли люди. Женщины в синих одеждах жриц, крестьяне. Одна молодая женщина несла в руках младенца. С пустыми, белыми лицами, и черными, без зрачков, глазами.
- Беги! - попытался крикнуть Ингвар, поднимая меч, но не издал ни звука. Лезвие меча облеплено клочьями тумана, затупилось, поблекло, на стали проступила ржавчина.
Женщины встали над его лежащими на земле людьми, и те поднялись, с такими же страшными в своей пустоте лицами. Ингвар всегда был сильнее любого из них, но сейчас они скрутили его. Меч причинил им вреда не больше, чем гнилая палка. Веревки впились в руки, стягивая их за спиной. Его поволокли вперед.
Ингвар ещё успел заметить, как крестьяне пошли за Кассиль, она перепрыгнула перила, но не успевала убежать.
Когда к ней протянулась белая рука, из тумана словно соткался огромный светло-серый волк. Он сбил одного из крестьян на землю, вырвал ему горло - кровь не плеснула - схватил другого за бок. Люди отмахивались с безразличными лицами, не чувствуя боли. Волк открыл дорогу, и побежал вперед, обернувшись один раз. Кассиль бросилась за ним, и они скрылись в тумане.