Это была небольшая, двухэтажная гостиница на окраине Амстердама с неброским названием « Мэри Энн». Ани несколько раз останавливалась здесь, когда сопровождала мужа в деловых поездках. Блюда, которые готовил выходец с Ближнего Востока, живший здесь с женой и двумя детьми, были вполне приемлемы, а полтора десятка комнат на втором этаже встречали заселяющихся чистотой и уютом. В разгар туристического сезона гостиница была обычно полнехонька, но изредка бывали моменты, когда большая часть комнат пустовала.
Гостиницей владели братья-близнецы, Тим и Том. Над барной стойкой висела большая фотография в рамке, на которой крупная миловидная женщина стояла в окружении двух похожих мальчишек. Знающие люди говорили, что женщина на фото подобрала братьев в младенчестве и воспитала их. Не знавшие родной матери, они боготворили ее и даже назвали в ее честь гостиницу.
Том, бритый наголо, с небольшой бородкой и черной повязкой на левом глазу, делавшей его так похожим на пирата, заведовал баром. Тим, чью левую щеку пересекал рваный шрам, был одновременно администратором и вышибалой. Людская молва твердила, что в молодости братья принадлежали к уличной банде, и такая жизнь оставила свой отпечаток на их облике.
Но суровая практика уличной жизни вкупе с внушительными габаритами позволяла им теперь вести свой бизнес решительной и твердой рукой. Глядя на шестифутовых мужчин с внушительной мускулатурой, редко кто пытался устроить дебош и беспорядок в их заведении. Даже буйные матросы с иностранных судов и лохматые байкеры вели себя пристойно, стараясь не задевать обычных посетителей.
Первое время Ани, заселяясь в эту гостиницу, интуитивно сторонилась хозяев, страшась в душе их внешности. Но постепенно она привыкла к вежливому обращению и ненавязчивому обслуживанию, находя в этом какую-то изюминку. Вот и в этот раз, спустя несколько месяцев после развода с мужем, который бросил ее ради молоденькой манекенщицы, Ани вновь решила посетить знакомые места. Поток туристов практически иссяк, что ее только порадовало, так как давало возможность спокойно и без суеты отдохнуть от бракоразводных дел и решить, как жить дальше.
Она заселилась в знакомую комнату, и вот уже неделю целыми днями бродила по городу, наслаждаясь покоем и одиночеством. Братья каждое утро здоровались с ней, вежливо интересуясь здоровьем, а по вечерам она любила сидеть за столиком, недалеко от барной стойки, и наблюдать за окружающими. Пару раз с ней пытались познакомиться, но по ее молчаливому согласию, Тим пресекал всякие попытки. Он исподтишка наблюдал за нею, стараясь, чтобы она не заметила его интереса. Около сорока лет, миловидная брюнетка с пышными бедрами и крупной грудью, женщина отдаленно напоминала братья ту, что заменила им мать, и которая безвременно покинула их два года назад…
В этот субботний день Ани, как обычно, гуляла по городским улочкам. Стояла теплая солнечная погода, и время пролетало незаметно. Наступил вечер, солнце зашло, небо заволокло тучами. Стал накрапывать нудный дождь, и женщина в легком летнем платье почувствовала озноб. К тому же в надвигающихся сумерках она с трудом ориентировалась в незнакомых улочках. Резкий свист заставил ее вздрогнуть. Оглянувшись, женщина увидела группу из четырех подростков, приближавшихся к ней явно с недружественными намерениями.
Ани попыталась ускорить шаг, но впереди уже стояла троица подобных вьюнош. Через мгновенье она оказалась в кольце, сумку вырвали из рук, около лица хищно щелкнуло лезвие выкидного ножа. Коренастый блондин больно сдавил шею, обхвати сзади рукой. Тощий юнец с « ирокезом», от которого исходила невероятная вонь, похотливо осклабившись, запустил давно немытые руки под платье, пытаясь добраться до трусиков. Собрав последние силы, Ани пронзительно закричала. Оглушительный гогот был ей ответом.
Внезапно хватка ослабла, и женщину отбросило к стене. Упав около грязной стены, она сквозь слезы видела, как ее обидчики падают под сокрушительными ударами. Драка закончилась спустя несколько минут. Крепкие руки подняли ее с земли, и сквозь заливающий глаза дождь Ани неожиданно увидела обезображенное лицо Тима. Стоявший неподалеку Том накинул ей на плечи куртку: « Мадам, это очень неспокойный район. Какого черта тебя занесло сюда?» Не замечая грубости, женщина что-то лепетала в ответ, глотая слезы вперемежку с дождем. Через четверть часа они добрались до гостиницы. Проводив ее в комнату, близнецы спустились в бар.
Содрав с себя липнувшее к телу платье, Ани забралась в горячую ванну, покрытую сверху пышной мыльной пеной. Вновь переживая произошедшее событие, женщина заплакала от жалости к себе. Ведь если бы не братья, ее могли бы изнасиловать, даже убить. Ополоснувшись, долго стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Крупная, слегка обвисшая грудь, едва намечающийся животик, излишне, по ее мнению, широкие бедра-все это заставило ее горестно вздохнуть. В душе Ани считала себя достаточно привлекательной, но предательство мужа и последовавшее вслед за ним одиночество поколебало ее уверенность…