От автора: Действие рассказа происходит в вымышленном мире. Герои — прямоходящие разумные животные, но ураган событий, который я описал, может произойти и в нашем с вами будущем. Приятного чтения!
Глава 1
Сознание вернулось к нему резко, да так, что в ушах зазвенело. Словно свалился с высот бытия на бренную Землю... Открыл один глаз, чихнул, открыл второй. Осознал, что сидит на чём-то твёрдом и неудобном; хвост непостижимо скручен, зажат и болит. Фыркнув, поёрзал на месте и устроился поудобнее. Взгляд постепенно прояснялся... Под ним — унитаз, впереди — полуоткрытая дверь туалетной кабинки. Секунду назад там мелькнуло что-то чёрное, но Чубик сейчас ни в чём не мог быть уверен. Охая, поднялся и инстинктивно потянулся к штанам. Они были одеты, и ремень застёгнут.
Чубик вышел, точнее, вывалился из кабинки и уставился на перепуганного, растрёпанного лиса в джинсах и полосатой рубашке, один край которой висел незаправленным за пояс. «Всего лишь зеркало». — Успокоил себя лис. Он постарался привести свой вид в порядок и направился к выходу из туалета, вспоминая по пути, как здесь оказался.
«Девственник?..." — промелькнул вдруг в его голове чей-то звонкий смешок. Голос незнаком, но Чубик слышал его совсем недавно. Более того, обращались тогда к нему. Интересно, кто это был? И когда? В традициях худших бульварных романов память лиса отказывалась сотрудничать со своим хозяином, отмахиваясь лишь обрывками воспоминаний.
Небольшой коридорчик вывел его в обширное помещение бара: полумрак, посетителей нет, лишь у стойки огромный волк-бармен что-то усердно считал и записывал. Чубик направился к нему, покачнулся и влетел в столик с аккуратно сложенными сверху стульями. Стулья, ясное дело, тут же оказались внизу. Волк оглянулся на грохот и состроил удивлённую мину:
— Э! Щенок, ты как там оказался? Мы закрыты давно.
— Я... Не знаю, честно... — Чубик замялся, восстанавливая порядок на столике. — Воды дайте, — добавил он вдруг дрожащим голосом, приблизившись к стойке.
— Пить меньше надо... — буркнул волк, нагнувшись за стаканом.
— Вы что! Я вообще не пью.
— Ага! Вспомнил я щас тебя, хоть и сидел ты сёдня там... Непьющий, мать твою. — Стакан с водой стукнул о дерево.
Чубик осушил его залпом и спросил:
— А чего я делал там?
— Вот домой иди, проспись и вспомнишь! А мне работать надо. — Волк злобно зыркнул на него.
Лис неразборчиво поблагодарил за воду и направился к дверям. Его мысли были запутаны и неуловимы настолько, что он решил не думать сейчас ни о чём и действительно добраться до дома, выспаться. Улица встретила его свежим ночным воздухом и тишиной. Приятный ветерок взбодрил и поднял немного настроение. Чубик зашагал по тротуару — родные улицы он, слава богу, не забыл.
Бармен вздохнул и потянулся к мобильнику.
— Он вышел. Да. Не сказал. Но в следующий раз убью вас всех, суки!!
***
На днях жители Солнечного Луга были шокированы ужасной новостью: был убит заместитель шерифа, честнейший пёс, о котором никто не мог сказать ничего плохого. Чуть позже нашли и убийцу — злодей застрелился из того же пистолета в лесу, недалеко от посёлка. Им оказался пропавший без вести паренёк, о котором тоже никто не мог сказать ничего плохого. Отец волчонка-убийцы отказался давать какие-либо комментарии. Шериф Барнсби заявил, что всё как всегда под контролем.
Прошёл месяц, новость позабылась, затерялась среди повседневной суеты. Паренька нарекли наркоманом — маньяком. Посмертно.
***
— Эй, постой! — крикнули из темноты. Чубик вздрогнул и навострил уши. Голос был тот самый, из забытого вчера...
Из переулка вышла сногсшибательная пантерка, одетая в аккуратную стильную кожаную курточку. Чёрная шерсть, чёрная одежда, чёрная ночь... Прекрасный силуэт в свете уличного фонаря. Именно так показалось тогда оторопевшему лису.
— Не помнишь меня, лисёнок? — рассмеялась она, глядя на его сбитую с толку физиономию.
— Помню твой голос... — честно признался он.
Звонкий смех.
— Уже неплохо! Ещё что-нибудь?
— Нет. Но я совсем не против вспомнить больше. — Лис сам удивился своей смелости.
Пантера замялась, оглядела его с ног до головы почему-то грустным взглядом, но тут же снова заулыбалась.
— Тебе в ту сторону? Проводишь, а то мне страшно одной...
— Конечно, пошли.
Они неспешно отправились вперёд.
— Как тебя зовут? — спросил Чубик.
— Хассири. Для тебя Хасси.
— Меня, я так понял, ты знаешь...
— Ага. — Пантера бросила на него томный взгляд. — Джерри, известный так же как Чубик. Скромный, законопослушный лис...
«И девственник», — добавил мысленно Чубик. Откуда она знает его?
— Может, объяснишь мне хоть что-нибудь? — усмехнулся он.
— Не-а! — неожиданно пантера остановилась и вплотную прижалась к нему. — Пусть это будет ночь секретов...
У лиса перехватило дыхание. Близость... Запах, такой, что лучше не придумаешь. Его хвост дёрнулся и замер.
— Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь... — уже шёпотом продолжала Хассири. — Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Ты немного напуган. Ты... — она взглянула ему прямо в глаза — ... хочешь меня...
Он обнял её. И поцеловал. К чёрту смущение, эти глупые мысли, этот странный и такой неизвестный вечер... Она здесь. Пусть она мираж, пусть роковая женщина или его смерть... Сейчас ничего не важно. Она ответила. Страстным, долгим поцелуем, на какой способны лишь кошки.
***
— Чертовка! Берк! Слышишь, Берк!? — Леопард рывком снял наушники и отодвинулся от консоли. — Это Хасси! Она плевала на твои запреты и осталась там!
— Чего!? — послышался шум металла и в низком проёме убежища появился второй леопард, огромный и грозный на вид. Вся его морда была иссечена шрамами, на нагой груди висел странный символ — коготь в кружке.
— Там она, — повторил первый кот, показывая лапой на крайний монитор.
Берк посмотрел сосредоточенно на экран. Молчал, но подрагивающие усы выдавали его ярость.
— Дубль? — спросил он тихо.
— Взяла с собой. Не спрашивай меня зачем!!
Берк молча вышел.
Леопард вздохнул, одел наушники и устроился поудобней — сценка на мониторе намечалась ещё та...
Глава 2
У самого тротуара, недалеко от того самого бара, стоял неприметный чёрный автомобиль. Если кто-нибудь смог бы заглянуть в его бардачок, то непременно увидел бы изящную надпись: «Хасси. Всегда твоя, о Великан!». Но этого не видел никто. А ещё на приборной панели этого автомобиля была установлена компактная камера, любопытно оглядывающая улицу, управляемая удалённо неизвестным оператором. Сервомоторчики камеры старательно гудели, фокусируя «глаз» на нечто на улице. Там, отошедшие немного в тень, слились вместе две фигуры. Качество изображения было не на высоте, камера то и дело давала помехи, но было прекрасно видно, как эти двое, страстно целуясь, свернули в темноту и скрылись в небольшом скверике за зданием бара. «Глаз» досадно помигал, но ничего более увидеть не смог. Замер, словно мёртвый.
***
Его не просто охватила страсть, он был словно пьян, словно находился не здесь. Мечта, которая терзала его несколько лет, осуществлялась чёрной, гибкой и ловкой молнией.
Они бухнулись на первую лавку, лапы Чубика инстинктивно, неумело, но верно пробрались за куртку пантеры, охватив упругие полушария груди. Хасси издала утробное урчание, тот самый «мурк», который говорит за кошку всё. Она вырвалась, возвысилась над ним, глядя в его затянутые дымкой глаза, улыбнувшись кончику его языка, вываливающегося из пасти.
— Сегодня ты мой... Я заставлю тебя молить о пощаде...
И тут же опустилась вниз, положив обе лапы ему на джинсы. Погладила твёрдый бугор, взялась за ремень, следя за выражением морды лиса. Чубик часто дышал, он уже понял, что трусов на нём нет. Нет с самого пробуждения в баре. Он привстал, повинуясь жесту пантеры, и две чёрные лапки быстро стянули брюки вниз, выпуская на свободу его пульсирующую плоть. Ночная прохлада первой приласкала разгорячённый орган, вторыми стали нежные подушечки пальцев со старательно втянутыми когтями... Чубик фыркнул, издал тот самый «Йифф!», который говорит за лису всё.
Левая лапа Хасси незаметно скользнула в карман курточки, а когда появилась опять, на указательном пальце блеснул белый огонёк. Правая тем временем нежно охватила член лиса у основания, медленно совершила путешествие вверх-вниз... Чубик откинул голову назад. Пантеру неожиданно передёрнуло, она замерла, уставившись вперёд невидящим взором.
— Что... Что случилось?... — прошептал он с трудом.
— Боже... — так же шёпотом ответила она. — Сколько желания, сколько любви... — провела ещё раз лапой по его органу и выгнулась сама, прикрыв от удовольствия веки. — Тебе НАСТОЛЬКО хорошо... Ты искренне любишь меня... Работает... Работает... — она резко нагнулась и провела нежным тёплым язычком от его ножен до самой головки, задержавшись там, вобрав самый кончик в себя.
Лис не выдержал, дёрнулся, застонал-заскулил. Он был уже очень близок к концу... Её тёплый рот начал движения, её нежные лапы ласкали меховой мешочек; в теле Чубика зарождалось нечто, чего он никогда не испытывал наедине с собой. На досках скамейки появились глубокие царапины от его когтей... Грань. Грань была близка.
И тут Хасси остановилась, хищно глядя ему в глаза. Лис чуть не взвыл... Пантера дышала глубоко, её груди мерно качались вверх-вниз, на морде читалось наслаждение, такое же, какое испытывал сейчас Чубик.
— Мальчииик готов... — проурчала она, не двигаясь. Вдруг застонала сама, снова закрыла глаза. — Это прекрасно. Это совершенно... — кольцо на её лапе мигало часто, белый отсвет сменился на голубоватый.
— Пожалуйста... — взмолился он. — Прошу тебя...
И она нагнулась снова. Лис задёргался в оргазме, его сознание просто провалилось в бездну удовольствия и избавления, исчезло всё; остался лишь разрываемый губами член, выталкивающий наружу последние капли напряжения. Он осознал, что воет. Осознал, что рычит Хасси, оторвавшаяся от него, скрюченная от наслаждения...
— ХАССИРИ! — страшный рёв ворвался в интимное измерение счастья.
— ХАССИРИ! — казалось, гудело всё вокруг. Раздался выстрел.
Пантера вскочила, всё ещё покачиваясь. Внезапно их поглотил, ослепил нестерпимо яркий свет фар и низкий рокот мотоцикла.
— Беги, Джерри! — Хасси рывком подняла Лиса, словно он не весил ничего. Тот смотрел на неё одурманенными глазами. Она спешно застегнула джинсы и заорала на него:
— Беги, дурак! — и нажала что-то у себя на пальце.
Чубик ощутил, что его тело словно пронзили электрическим током. Его охватила паника, ужас, по сравнению с которым все детские страхи показались глупостью. И он побежал, во тьму, через кусты, спотыкаясь и царапаясь обо всё. Раздался повторный выстрел, пуля вспотрошила дерево недалеко от него. Лис прикрыл голову лапами и прыгнул, пролетел над оградой сквера с другой стороны улицы, больно приземлился, вскочил,
понесся, не видя ничего перед собой...
***
— Ты что делаешь, псих!? — заорала Хасси, вцепившись в лапу с пистолетом. — Ты же убьёшь его!
Огромный мускулистый леопард легонько оттолкнул её, повалив на скамейку.
— Ты... — прорычал он.
— Я провела... Испытание. Всё действует. — Успокаивающе проговорила пантера, садясь поудобнее.
— Дубль?..
— Держи. — Хасси сняла с пальца кольцо и протянула его громиле. Огонёк на перстне ещё горел.
— Скажи, почему я не могу сейчас убить тебя? — так же злобно прорычал Берк, спрятав кольцо в карман.
— Потому что между нами всё давно кончено! А ты пока не настолько подонок, чтоб убивать без причины... — Пантера взглянула на него смело, с укором.
Берк молча схватил её за плечи, поднял перед собой. Его остекленевшие глаза не выражали абсолютно ничего. Внезапно развернул её, как куклу и рванул застёжку у чёрного хвоста. Хасси вскрикнула, но одна мощная лапа зажала ей рот, а другая стала стягивать кожаные штаны вниз...
— Аф ты сфолочь!! — взревела кошка, тенью вырываясь из цепких лап. За долю секунды она оказалась балансирующей на спинке скамейки, и в следующий миг леопард получил в челюсть задней лапой. Удар был нанесён с разворота, и прежде чем леопард грохнулся на асфальт, чёрная молния спрыгнула со скамейки и помчалась к мотоциклу Берка, оставленному неподалёку.
Мотор взревел, и вскоре в скверике стало тихо. Берк приподнялся, сел. Схватился за голову. С его усов упала слеза. И не боль от удара была тому виной.
Глава 3
Чубик проснулся в полдень. Вчерашнее паническое бегство не прошло для его одёжки даром: он валялся на кровати в грязных башмаках, разорванной рубашке и штанах с расстёгнутой ширинкой. Она больше не застёгивалась — Хасси сорвала, в спешке вытуривая лиса из парка. Хасси... Чубик зажмурился, вспоминая её лапы, её губы. Реакция не заставила себя долго ждать — он протянул было лапу вниз, но переборол себя и лишь скинул джинсы. Затем рубашку. Встал, протопал в голом виде до шкафа и, вооружившись новой одеждой, отправился в душ.
Его квартира являла собой типичную берлогу холостого лентяя. Лис недавно съехал сюда от родителей, и за пару месяцев успел закидать всё невероятным количеством вещей — нужных и ненужных. Впрочем, несмотря на кавардак, тут было довольно чисто. Уборка проводилась регулярно по методу «перекинул всё в один угол, почистил пустое место, перекинул всё обратно, почистил второе пустое место». И уж конечно, квартира эта не могла похвастаться историями о приведённых сюда самочках — в силу некоторой закомплексованности хозяина.
Чубик вернулся из душа чистый и довольный — видимо, там своим воспоминаниям он противиться не стал. Оделся в новое, выкинул располосованную о кусты рубашку, бросил брюки в кучу «для стирки до востребования». Остановился посреди комнаты и крепко задумался. Кто такая Хассири? Что случилось с ним в баре? В баре, куда он отправился на встречу, оговоренную по Интернету. На встречу с пантерой... Всё встало на свои места. Почти всё, не считая забытого отрезка времени от полной смущения встречи до пробуждения в туалете. И куда подевались трусы, что были тогда на нём?... Может, он забыл, как потерял девственность? Какой кошмар... А Хасси... О боже! Вдруг она мертва!
Он заметался по комнате, не очень понимая, что делать. Включил нетбук, написал ей полное тревоги письмо, выключил. Побежал на кухню (волнение у одних отнимает аппетит, у других усиливает его). Включил дневные новости по ТВ, с ужасом ожидая увидеть там мёртвое чёрное тело... И увидел, но к его счастью говорили не о ней. Убили пса Рюгера, второго помощника здешнего шерифа. Городок встал на уши — два убийства за последнее время могли отнять у Солнечного Луга звание самого тихого места на Земле. Преступника ещё не нашли, но разъярённый шериф Барнсби заявил в камеру, что «сгубит урода без суда».
Чубик тут же передумал звонить в полицию. Во-первых, с Хассири всё может быть в порядке, а во-вторых, неизвестно что могут повесить на него, подозрительного ночного приключенца. Он решил просто навестить тот сквер. Осмотреть всё при свете дня прямо сейчас.
В дверь громко забарабанили.
Лис пулей метнулся в прихожую, замерев на пороге. Вдруг полиция? Фыркнул, встряхнулся, открыл.
На пороге стояла Хасси.
***
Берк постарался проскользнуть мимо контрольной незамеченным. Не вышло. Его окликнул голос брата:
— Берк! Ты где... Ого.
Худой леопард, всю ночь просидевший на посту, уставился на морду великана. Правая щека Берка посинела и распухла, застарелые шрамы налились краснотой.
— Слушай, час назад вернулась Хасси. На твоём мотоцикле. А ты — сейчас на её машине. Вы чего, транспортом решили поменяться?..
Как всегда молча, громила подвинул брата в сторону и подошёл к пультам. Поглядел в мониторы, постоял. Спросил:
— Леон?
— Чего?
— Ты правда ничего не видел?
— А как? — Леон развёл лапы в стороны. — Машина Хасси стояла за баром...
Берк удовлетворённо фыркнул, достал из кармана кольцо и, буркнув «Дубль двадцать третьего... « положил его в ящичек стола. Диод кольца не горел. Леон вопросительно посмотрел на него:
— Рюгера больше нет? А сам двадцать третий?
Но Берк не ответил. Просто развернулся и ушёл к себе.
— А ещё Хасси сказала, что ты трахнутый недоумок... — проворчал ему вслед Леон, только тихо. Так, чтобы брат не услышал.
***
— О боги! Я так рад тебя видеть! — Чубик бросился обнять её, но пантера сильно толкнула его в комнату. Быстро зашла сама, заперла дверь на оба замка и прошмыгнула мимо оторопевшего лиса в спальню. На спине у неё висел аккуратный, опять же чёрный рюкзачок.
— Эй... — Чубик заглянул через плечо Хасси, которая уже копалась в своей поклаже. — Я переживал за тебя...
Пантера вытащила из рюкзака нечто, напоминающее помесь пистолета со спутником и повернулась к нему.
— Раздевайся. — Это был приказ.
Лис расплылся в глупой улыбке.
— Не ожидал я продолжения... Но после объяснишь всё?..
— Раздевайся! — прикрикнула она, грозно ткнув в него своим орудием.
— Ладно-ладно... Давай в этот раз не будем спешить. — Чубик стянул футболку и остался в трусах. Увидел её нетерпеливый кивок и, преодолевая стеснение, разделся догола.
— А теперь давай ты, чтоб было че...
Хасси грубо толкнула его на кровать, щёлкнула переключателем «спутника» и навела его на морду Чубика. Аппарат гудел. Пантера поводила им над грудью лиса, перешла к правой лапе. Особенно старательно изучила бицепс. Выражение её морды сменилось с кирпичного на озабоченное. Просканировала ещё пару раз лапу, потом другую. Явно занервничала, стала водить прибором по всему телу лиса, сунула даже в пах. Чубик хихикнул.
Хасси выключила механизм сканера, отложила его в сторону, задумалась. И неожиданно расплакалась, упала рядом с лисом на кровать, обняла его, тиская словно что-то, однажды потерянное. Гладила его лапы, грудь, мурчала что-то неразборчиво.
— Хасси? — Чубик вмиг осознал серьёзность ситуации. — Хасси? Теперь ты просто обязана объяснить мне, что происходит.
— Ты жив... — сквозь слёзы проговорила пантера, лизнув его в нос. — Рюгер мёртв, а ты жив... Мне Леон сказал и я сюда сразу... Жив... — заревела окончательно.
Лис лизнул её в ответ, прижал к себе.
— Кто такой Леон, Хасси? Он не обидит тебя, пока я здесь.
— Леон не обидит... Он хороший. Это он помог тебе, я знаю.
— А я ничего не знаю... — вздохнул Чубик, уставившись в потолок.
— В тебе Дубль, понимаешь?
Отрицательное мотание мордой.
— Мы вшили его тебе... — Хасси приподнялась, виновато гладя его по груди. — Чтобы ты убрал Рюгера. Потом ты должен был пойти в туалет и покончить с собой, перерезав себе вены. Ты не мог сопротивляться. Тобой руководил Леон с помощью Дубль-Нейрона.
Чубик остолбенел, но слушал молча.
— Обычно он выводит куклу на цель, после чего «ставит автопилот». Кукла делает дело, посылая сигнал о смерти цели... Потом погибает. В мучениях. Поэтому Леон снова берёт управление на себя и... помогает Дублю уйти из жизни быстрее...
Чубик молчал, но пантера знала, о чём он молчал.
— Меня и правда зовут Хасси. Я приманка для Дублей. Ты... когда ещё переписывались с тобой, ты поразил меня в самое сердце... А на встрече
я влюбилась в тебя бесповоротно. Перед тем, как тебя направили на задание, я связалась с Леоном и попросила его сделать так, чтобы ты прожил немного дольше... Хотелось загладить свою вину, — в её глазах вспыхнул знакомый лису огонёк. — И я встретила тебя после, у бара...
И я выкрала Дубль у леопардов, чтобы кое-кто не убил тебя раньше времени...
— А потом? Почему я жив? Ведь ты сказала, что я должен был умереть сам, даже без вашей «помощи»? Я ведь... Боже... Я убил помощника шерифа...
— Я не понимаю ничего как и ты... Но ты жив, а Рюгер мёртв! И тогда, в парке, — пантера переместила лапу с груди Чубика ниже. — Я тогда чувствовала то же, что и ты... Многие ощущения можно дублировать Нейроном...
— Хасси. Я прощаю тебя. — Серьёзно сказал лис, пригладив её уши.
И поцеловал.
Глава 4
— Цель уничтожена. Прекрасная работа, босс доволен вами.
— Мы гарантируем результат! Всегда, — вежливо наклонил голову Леон. Овчар в строгом костюме, на мониторе перед леопардом, одобрительно улыбнулся.
— Договоренное уже на ваших счетах. Всегда приятно иметь дело с проффесионалами.
— Спасибо, стараемся. — Леон незаметно скривил морду. Чего ещё хочет этот франт? Разводит пустыми похвалами...
— Ах, чуть не забыл. Босс просил узнать, почему до сих пор не нашли тело исполнителя. Он что, жив? Нам не нужны свидетели, вам ведь тоже?
— Нет-нет, что вы! Дубль не жилец, это исключено. — Леопард всеми силами старался выглядеть спокойным. — Двадцать Третий честно отработал свой ресурс и сейчас...
— Наверное, доблестный Барнсби плохо искал, — сочувственно сказал овчар — и в скором времени мы увидим тело подлого убийцы. — Морда пса угрожающе наклонилась вперёд. — Бывайте, Леонард.
Изображение исчезло. Леон сидел ровно, кусая губы и заламывая пальцы лап. Нехорошо получилось с Двадцать Третьим. Нехорошо. Леопард посмотрел на другой экран. Камера, с которой велась трансляция, лежала на боку. Был виден край стола и половина низкой кровати. На ней — половина лисьего тела. Явно самца и явно возбуждённого. Рядом сбрасывала последнюю одежду потрясающая чёрная самочка. «Хороша», — подумал Леон, бесстыдно рассматривая тело своей лучшей подруги. Увы, подруги. На большее он никогда и не рассчитывал. Пантера тем временем ласкала лапой достоинство своего партнёра и, по всей видимости, о чём-то говорила с ним. Звук был отключен — аккумуляторы сканера-камеры изрядно подсели, когда Хасси использовала его на Чубике. Естественно, она не знала о вездесущих «глазах» леопарда, вмонтированных во всё, что только можно.
Гибкое и округлое чёрное тело, томно шевеля хвостом, оседлало лиса.
На мгновение в кадре мелькнула морда Хасси: она нагнулась и игриво лизнула красный стержень, выпрямилась, помогла себе лапой и два тела наконец слились. Леон видел, как судорожно приподнялись бёдра Чубика,
проталкивая огонь вглубь чёрной тени. Пантера начала движение. Леопард сглотнул слюну. Батарея села окончательно, и камера выключилась.
— Извини, Хасси. — сказал Леон, погрузившись в полутьму и тишину. — Извини, но я ничем не смогу вам помочь, — его лапа потянулась к телефону.
***
Она любила яростно, как дикая кошка, не щадя неумелого в этом деле Чубика. Когда заметила, что лис на грани, выпустила его из себя, успокоила, лаская чувствительные ножны. Чубик проявил желание изучить её — пантера встала на четвереньки, выгнулась... Он познал новую функцию своих лап, носа, языка. Когда она рычала от наслаждения, вошёл в неё снова, сзади, как это делали их далёкие предки. Время измерялось стонами, рывками, вздохами...
После они, обнявшись, лежали и мурчали как котята. Даже лис. Их соитие напоминало последнюю радость приговорённых к смерти.
— Твой хвост великолепен, — прошептал Чубик.
Пантера улыбнулась: именно хвостом она разрядила его страсть. Помолчали ещё немного. Никому не хотелось начинать серьёзный разговор.
— Что теперь будет со мной? — спросил он.
— Мы уедем отсюда далеко. Я не позволю им убить тебя, — ответила она.
— Они убьют нас обоих?
— Возможно. Ты не представляешь, насколько сильны наши заказчики.
Политики. Криминальные авторитеты. И то и другое одновременно.
— Зачем, Хасси? Зачем ты спасаешь меня? Я кукла, и я обречён.
Пантера посмотрела ему в глаза. Странный, сложный взгляд. Произнесла серьёзно:
— Встаём и собираемся, мой глупый лисёнок. У кошек девять жизней, половину дарю тебе.
***
— Хасси! Ты должна привезти его сюда! — Леон ходил взад-вперёд по коридору, нервно размахивая длинным хвостом. — Ты же понимаешь, что с его дублем что-то не так! Ты даже отсканировать точку подключения не смогла...
— Нет. Против Берка даже ты бессилен. — Голос пантеры приглушался гулом ветра: она мчалась на мотоцикле своего бывшего возлюбленного.
— Да пойми же ты! Твой лис всё ещё в опасности! Код его кольца слетел! Понимаешь, это первый случай в нашей практике. Мы не можем предугадать последствия...
— Допустим приеду. И что дальше, Леон? Восстановишь код? Активируешь кольцо и убьёшь его? Хватит жертв. Все они не стоят той жизни, ради спасения которой мы пошли на это.
Берк стоял рядом с братом и слышал каждое её слово. Он закрыл глаза. Леон положил лапу ему на плечо и зарычал в трубку:
— Не смей!... Ты хоть понимаешь, что из-за чужого тебе типа мы все погибнем? Его смерть — наше спасение!
— Какой он по счёту, Леон? Невинные гибнут. Это порочный круг, и вам с братом не вырваться из него! — пантера яростно фыркнула и отключила связь. Трудно следить за дорогой, когда начинают трястись поджилки.
— Что нам делать, Берк? Что?
Молчаливый гигант, верный своей привычке, повернулся и затопал по коридору прочь.
***
Входные двери распахнулись, и в бар вошли трое. Высокие тигры, в серых куртках и потёртых джинсах. Они разделились — один остался у дверей, двое неспешно направились к барной стойке.
Волк-бармен в белой сорочке говорил тощему и старому лису:
— Вот увидите, мистер Фарлан, убийцей снова окажется какой-нибудь свихнувшийся подросток.
— Нет, нет, нет! Я говорю вам, Хью, здесь замешаны нечистые силы этой нечистой земли! Ещё в древние времена тут бушевали таинственные аномалии...
Оба тигра подсели рядом, с интересом прислушиваясь к старческим бредням. Один лапой указал на пиво, и волк шустро наполнил две огромные кружки. Второй тигр прервал мистера Фарлана и обратился к бармену:
— А что вы думаете по этому поводу, Хью?
Волк взглянул на него. Тигр был ему незнаком.
— Я же говорил, свихнувшийся подросток. Наша молодёжь увлекается наркотой...
— Нам интересно узнать имя этого подростка. — один из тигров встал.
— Что вы? Откуда мне знать?
Неожиданно стоящий кот коротко и сильно ткнул его кулаком в нос. Без размаха, но волк грохнулся за стойку. Некоторые из немногочисленных посетителей вскочили со своих мест. Кто-то — бежать, а кто-то — защитить любимого бармена. Один из тигров высоко поднял раскрытое удостоверение и громко прорычал:
— Всем оставаться на своих местах! Полиция Эвергрина!
Волк встряхнулся, заскулив от боли, попытался подняться. Его остановила мощная полосатая лапа.
— Сидите, мистер Хью. Вы вспомнили его имя?
— Откуда? — прошептал волк — Откуда мне знать его имя?..
Лапа почти нежно прикоснулась к его щеке. Устрашающий коготь лишь чуть показался из меха.
— А про Леонарда Саммона слышали? Иль его брата Берка? Мы знаем о вас всё... мистер Хью.
***
Они остановились на заправке на окраине города. Пополнили бензин, проехали немного вперёд. Чубик сидел сзади, крепко держась за талию Хасси. В головах у обоих был полный беспорядок. Ни к какому решению они так и не пришли, даже пантера не могла сказать ничего дельного, хоть и казалась лису чуть ли не супер-агентом. Мир вокруг теперь казался ему враждебным, бессмысленно жестоким и безвыходным. Он даже не мог сказать себе, простил ли до конца новообретённую возлюбленную... ведь она сыграла во всём этом непоследнюю роль. И Чубик не хотел спрашивать, сколько марионеток она погубила до него. Это был здравый взгляд, не затёртый пеленой оргазма.
Похожие душевные метания испытывала и Хасси. Она росла в приюте, с малых лет водилась с крепышом Берком, который защищал её от всего, и его гениальным братцем, который был горазд на всевозможные выдумки. Жизнь прошли втроём, взявшись за лапы. Всё получилось только у Леонарда. Он стал перспективным учёным уже в пятнадцать лет. Нейрохирургия была его страстью. «Познать себя, чтобы спасать мир» — таков был его девиз. Потом случилась катастрофа. Берк был при смерти, операция стоила огромных денег, которых у сирот не было. Их спас контракт, о котором теперь так жалела пантера. Контракт на разработку и испытание Дубль-Нейрона. Замкнутый порочный круг.
Глава 5
Далеко им уехать не удалось. Удача покинула беглецов в небольшой придорожной забегаловке. Чубик уплетал огромный гамбургер, Хассири сидела напротив, положив подбородок на скрещённые лапы. Она тихо рассказывала ему историю своей жизни. Историю братьев леопардов. Лис слушал, понимающе кивал, но продолжал уничтожать свой обед, как последний бессердечный пофигист. Пантера грустно улыбнулась, глядя на него.
— Мы поедем к моему деду, — говорил с набитым ртом Чубик. — У него крупная ферма неподалёку. Он уважаемый всеми влиятельный лис. Хоть я и видал его нечасто, но мы всё-таки родственники. Ради моей мамы он поможет нам. Сообщит кому надо, в полицию...
— Туда как раз нельзя! — прервала его Хасси. — Если Берка и Леона посадят, я себе этого не прощу.
— Раз вы так близки, уговори их не убивать нас!..
— Глупенький... — пантера полезла за пазуху, достала небольшой листок и показала его Чубику. — Не своих братьев я боюсь. Скорее, я боюсь ЗА них. И за нас.
Лис перестал жевать и пробежал взглядом по бумаге.
— Ого! Это же ужас... Барнсби должен быть следующим, я так понимаю. Он как раз осуждает этого... Из Эвергрина. Прилюдно материл их контору. Я по телику видел.
— Никто не будет следующим. — твёрдо сказала Хасси, пряча листок назад. — Никто больше не умрёт.
— Я помогу тебе по мере сил... Несмотря на то, что ты лишила меня добропорядочности и девстве... Кх... Уффф. — Чубик внезапно выронил остатки гамбургера из лап и с громким стуком ткнулся мордой в стол, тряхнул всем телом, опрокинул стакан с колой и надсадно зарычал.
Хасси вскочила, нежно приподняла его:
— Что? Джерри, что с тобой?
Преодолевая боль, он открыл глаза, глядя куда-то мимо пантеры. Из его горла вслед за кашлем вырвалось бормотание:
— Двадцать Три. Ревизия один, сборка семь. Цель — Миахель Рюгер. Цель уничто... — лис снова потерял сознание.
За спиной Хасси показалась озабоченная мордашка официантки.
— Что с ним? Мы скорую вызовем, только скажите...
— Нет-нет, — Пантера торопливо достала мобильник. — У меня муж — врач, живёт неподалёку, он заберёт нас. У моего знакомого припадок...
— Может, принести чего? Пока ваш муж едет. Давайте его на диванчик у стойки...
Два сидящих у входа волка вызвались помочь, и лис оказался на мягком диване для постоянных посетителей. Хасси отошла немного в сторонку и дрожащими пальцами набрала номер.
— Да, это я. Заберите нас, мы в Южной Закусочной. Поторопитесь, Леон! С ним происходит что-то плохое...
Шмыгнула носом, кликнула официантку.
— Принесите валерьянку, если есть. Мне.
***
Его сознание плыло. Перед глазами мелькали несвязные картины из жизни... Голая Хассири... Её нежный невероятно гибкий хвост... Стальной потолок, грустные глаза худого леопарда. Голос, помноженный эхом — «Хью помогает нам последний раз. А если б узнал, что этот ребёнок порежет себе вены у него в туалете, с двустволки бы тебя, Берк... Ты видел, как на него смотрит Хасси? Мне жалко её. Она сделала для тебя всё, но нервы нашей киски на пределе...»
Чубик брёл в тумане, в нигде. Показалось аккуратное красное крыльцо, палисадник, табличка на калитке «Рюгеры. 456834». Дверь была приоткрыта, изнутри был слышен чей-то плач...
***
Леонард гнал свой хаммер по пустынным улочкам родного района. Хасси сидела рядом молча, понуро опустив голову.
— В лабораторию нельзя. — сказал леопард, взглянув в зеркало заднего вида на стонущего лиса. — Тигры не верят нам, выслали своих. Могут нагрянуть в убежище ещё раз.
— Где Берк? — спросила пантера.
— Там же. В одиночку имитирует деятельность нашего предприятия...
— Он согласился помочь?..
— Не знаю. Он много молчит в последнее время. Ты сильно задела его своими выходками, Хасси. — Леон осуждающе посмотрел на неё. — Ты была для него всем. Ты и я.
Она отвернулась, промямлив что-то неразборчиво. Потом спросила:
— Как думаешь, что с нашим лисом? Он выкарабкается?
— Хасси, произошло нечто, разорвавшее связь его Дубля с Кольцом. Я голову себе сломал, пытаясь понять что же именно. Но, как видишь, не всё так просто. Цель уничтожена, и психическая нагрузка даёт о себе знать. В разы медленнее, чем обычно. Мне нужна моя аппаратура. Иначе он умрёт.
В уголке глаза кошки появилась слезинка. Скатилась, впиталась в шерсть. Леон бросил на Хасси ещё один взгляд, отчаянный.
— Хасси. Может, оставить всё как есть? Он умрёт, Эвергринцы отстанут от нас, разорвут контракты. Я займусь лечением, не убийствами.
Пантера ещё ниже опустила голову, уткнув подбородок в грудь.
— Чёрт! — рыкнул вдруг леопард. Сзади раздавался нудный вой полицейской сирены. — Глупый закон подлости...
Они притормозили у обочины. Полицейский внедорожник остановился впереди них, из его двери показался пожилой, но подтянутый пёс коричневого окраса. Повозился чего-то в своей машине, обернулся к ним.
Хасси поёрзала немного на своём сиденье, раскрыла дверь и сказала Леону:
— Я отвлеку Барнсби. Улови момент, рви до лаборатории. Плевать на тигров, сделай всё, что успеешь. — хлопок дверью, и грациозная чёрная фигурка затопала к полицейскому.
Леопард крепко зажмурился, наклонился к рулю. Открыл глаза, положил лапу на рычаг переключения скоростей.
Хассири подошла к шерифу, заговорила с ним. Пёс по-джентльменски улыбался, что-то ей говорил. Явно хотел направится к хаммеру. Пантера внезапно прикоснулась к своему лбу и мешком осела на землю. Барнсби удивительно расторопно успел подхватить её, лапая явно больше, чем того требовала ситуация. Леон не стал дальше ждать и вдавил газ. Хаммер рванулся с места, обогнал полицейскую машину, из которой успел выскочить разъярённый тигр в сером, и удалился с улицы, подняв клубы пыли.
Тигр заревел неразборчиво, потянулся к мобильнику. Его словно сбило поездом — нечто чёрное врезалось ему в висок, вырубив оперативника как манекена. С криком «Ну, дамочка!» на пантеру набросился шериф, повалил её рядом с тигром и защёлкнул сзади наручники. Хасси буркнула зачем-то «Спасибо» и улыбнулась. Теперь у Леона было немного времени.
***
Берк сидел один на кухне, где они втроём частенько собирались за ужином. Беседовали, смеялись. Хасси смеялась. Потом, дубль за дублем, смех исчез вообще. Каждый смотрел на соседей с укором, много недосказанных слов распирали сердца трёх изнутри. Они искали выход, но не могли найти. В определённый момент круг замкнулся.
Берк посмотрел на себя в небольшое зеркальце, висящее на стене. Уродливые шрамы, против которых были бессильны лучшие хирурги, навсегда пересекли его морду. Его душу. Он знал, что никогда не сможет оплатить долг перед друзьями, окупить то, что они сделали ради него. Поэтому он совершил в тот злосчастный вечер поступок, поставивший их всех под удар. В порыве помочь, Берк окончательно испортил всё. Его в своё время спасли ценой чужих жизней, теперь же ему суждено стать палачом своих спасителей. Леон не простит его никогда, но Хасси... она так счастлива рядом с тем лисом. Ради её довольной морды стоило сделать то, что сделал он. Берк ни о чём не жалел. Он попытался разорвать порочный круг, он хотя бы попытался... Но тот ударил в ответ стальным канатом.
Глава 6
Последняя.
Хаммер с грохотом ворвался во двор, сорвав створку ворот. Завизжали тормоза, огромный внедорожник замер в сантиметре от стены дома. В дверях усадьбы появился Берк, поглядел непонимающим взором на своего брата, который выскочил из машины и стал вытаскивать с заднего сиденья бездвижное тело.
— Помоги, чего смотришь! — взревел Леон. — Не смог я убить его! Ради Хасси, ради науки, чёрт побери!
Громила молча подошёл и буквально забрал у него лиса, не напрягаясь поднял его, как ребёнка.
— В лабораторию? — буркнул тихо Берк.
Морда Леона осветилась радостью. Он часто закивал и побежал вперёд, в дом. Пронёсся через холл, мимо столовой, к подвалу. Чуть не скатился по лестнице, пинком распахнул металлическую дверцу и звонко затопал по коридору. Заскочил в наблюдательный пункт, забрал потухшее кольцо с номером 23 на боковине. Ворвался в лабораторию как раз тогда, когда Берк укладывал слабо шевелящегося Чубика на операционный стол. Оба леопарда работали по хорошо обкатанной схеме — как минимум двадцать четвёртый раз закрепляли ремни, датчики, суетились около странных приборов, за одни фотографии которых нейрохирурги мира сожрали бы свои мозги. Берк отлучился — запереть подвальную дверь. Леон запустил систему и замер у главного терминала.
Разум лиса был полностью открыт перед ним. Мысли — чистые, здоровые, разные; разрастающаяся воля Дубль-Нейрона спутала их, сместила воспоминания и реальность. Леонард оперировал нейронными процессами, пытался словно развязать глупого змея, который вот-вот задушит сам себя. Но тот не давался — даже точка подключения обнаружилась не сразу, проявилась в левом плече, когда Леон готов был взорваться от ярости и бессилия. Коннект завершился удачно. Перекодировка сигнала заняла считанные доли секунды, и на мониторе появилось связное изображение. Воспоминания, транслируемые в видео.
***
Леон смотрел. За его спиной стоял Берк и тоже смотрел. Из динамиков раздался искажённый, словно далёкий голос:
— Я отлучусь, хорошо? — мутный взор пялился на груди чёрной пантеры, которая умильно и мечтательно улыбалась.
— Ты такой смешной! И хороший! Набрался чересчур, — промурлыкала она абсолютно трезво.
— Хасси, я же говорил, что за твоё здоровье! Только в туалет надо... — рыжие лапы с трудом упёрлись в стол, подняли обзор выше. Шатаясь, лис направился к уборной. Завалился туда, поспорив с косяком двери, уставился на своё пьяное изображение в зеркале. Открыл кабинку и потерял зрение. Сзади раздался голос пантеры:
— Готов. Мальчики, сюда. И поосторожнее с ним, пожалуйста.
Далее в воспоминаниях лиса шёл невосполнимый провал. Лишь редкие обрывки фраз:
— Сюда его! Берк, можно не так грубо?
— Подключай овалы. Счас точку подселим...
— Леон! Кольцо активировано. Я начну одевать его.
— Хасси, что значит поживёт? Ты о чём? Что? Сдурела?
— Так, готово. Тест.
Снова изображение. Потолок палаты, вспотевшая морда кота закрывает обзор. Ухмыльнулась, и снова темнота.
— Загружаю цель... Одели его? Хасси, давай кольцо. Я беру управление на себя.
Леон смотрел. То, что следовало далее, он сам помнил прекрасно. Потому что был в тот момент лисом, слился с ним в одно существо, взял его тело под свой контроль. Вывел рыжего из бара, отправил быстрым шагом по улице в сторону дома заказанной жертвы. Метров за двадцать от крыльца Рюгеров дал Чубику чёткий последний приказ, и отключился. Просто не мог смотреть своими глазами на убийство. Уже после подконтрольный должен был вернутся в бар и умереть. Только в этот раз Хасси умоляла леопарда дать дублю пару часов. Дать себе и ему последнюю встречу. И Леон согласился, не советуясь с Берком. Впрочем, Берк тогда и сам куда-то исчез.
Братья молча смотрели, как лис, обретя некое подобие свободы, направился в указанный дом. Всё сознание дубля было сейчас направлено на выполнение поставленной задачи, и если бы пришлось, чудовищное изобретение Леона активизировало все резервы лисьего организма разом. То есть в тот час Чубик являл собой неудержимую машину для убийства. Вот только подобная перегрузка неминуемо вела его к гибели. Это было выгодно заказчикам — следов не оставалось.
Братья смотрели воспоминания лиса. Как он вошёл в открытую почему-то дверь. Как механическим шагом протопал мимо рыдающей миссис Рюгер, лежащей на полу. Как вошёл в кабинет помощника шерифа.
Леон невольно поднял брови, досмотрев сцену до конца. То, что произошло в комнате мистера Рюгера, было невероятно. И объясняло многое, очень многое. Берк за плечом брата неопределённо фыркнул.
***
Молодой лев, ещё не отрастивший шикарную гриву, нервно постукивал лапой по приборной панели полицейского автомобиля. Сегодня, похоже, ему доверили важное задание — следователь из Эвергрина и шериф Барнсби строго наказали следить за кошкой, сидящей сейчас на заднем сиденье. А сами умчались куда-то, вызывая по рации группу спецназа. Видимо, прижали наконец банду, убравшую Рюгера. Эх, ему бы, да на штурм! Он показал бы свою львиную суть. Начинающий блюститель порядка улыбнулся гордо и поправил кобуру, бросив взгляд на зеркало заднего вида.
Пантера, сидящая за защитной решёткой, была очень хороша. Экзотична, грациозно. И это имя — Хассири... Такое сладкое, перекатывалось на языке... Она печально вздыхала, покачивая великолепной грудью. Чёрная курточка немного распахнулась, за ней была лишь тёмная тонкая майка, чётко облегающая округлости. Лев поймал себя на том, что не дышит. Нервно вздохнул, отвернулся к окну. Когда опять посмотрел в зеркало, кошка глядела прямо на него.
— И чего вы натворили такого? Можно спросить? — нарушил он молчание.
— Ничего, за что следовало садить меня сюда...
Лев усмехнулся.
— У нас часто сидят за «ничего»! Такая красивая, явно не шлю... — он вовремя прервал себя, увидев её вспыхнувшие яростью глаза. Но она лишь сказала:
— Меня взяли... за излишнюю любовь к йифу.
Челюсть льва чуть ли буквально не отвалилась. Пантера продолжала, потихоньку наклоняясь к сетке и потираясь о неё грудью:
— Испугала своим поведением некоего порядочного самца-импотента... Вот и взяли. Дышал вот так же как ты, кошак...
Стажёр обернулся, уже пожирая её глазами.
— Несправедливо получилось... Знаете, мне стыдно за своего шефа, очень он уж законопослушный... — лев сглотнул; благодаря сетке один сосок вышел на свободу.
— Может, договоримся? — пантера перешла на шёпот. — Я обожаю львов... Вы такие выносливые.
Так, думал он. Так. Самку он не пробовал уже довольно давно, и тяжесть в паху настойчиво напомнила об этом. Лев завёл мотор и проехал за участок, мимо служебных гаражей, в глухой тупик. Вышел и открыл заднюю дверь, приглашая Хасси наружу. Она неловко вылезла, наручники сзади мешали неслабо, и почти сразу же попала в объятия льва.
— Ну что ж, йифливая крошка, чем могу помочь?... — уже рычал лев, упёршись ей в бедро своей твёрдостью.
Через минуту полицейская машина вырулила из тупика и устремилась прочь. «Чем помочь?» — бурчала Хасси, сидя за рулём. «Да мне кроме машины ничего и не надо. « А незадачливый стажёр очнулся часа через два без штанов. Позже ему неслабо попало от шерифа. Штаны шутки ради увезла пантера.
***
Леон знал всё. Всё, что случилось с Дубль-Нейроном номер Двадцать Три. Это было великое открытие. И у лиса были все шансы поправится. Но судьба была непреклонна — пришла пора платить по счетам.
Оперативники ворвались слаженно — вынесли дверь подвала и гуськом заполнили лабораторию, распластав обоих леопардов у стены. Берк шипел, Леон ругался, их не слушали. Команда вооружённых пистолетами-пулемётами волков обшаривала шкафы и столы, каменнолицый тигр в сером подошёл к братьям.
— Саммоны. Вы оба арестованы за несанкционированную медицинскую деятельность. Или как-то так. — Тигр усмехнулся, повернулся на стон.
— Что?... Где я?... — Чубик попытался подняться, но ему приставили ствол к виску и принудили не двигаться.
— Это двадцать третий? — спросил тигр.
Леон промолчал и получил мощный удар в спину. Скривился, осел. Раздался мощный рёв Берка: глаза громилы словно вспыхнули красным огнём; он молниеносно развернулся и двинул лапой в морду тигра, не глядя. Послышался противный хруст, и тело оперативника отлетело назад, опрокинувшись через стойку с приборами. Волки тоже взвыли. Ближайшие трое, орудуя прикладами, налетели на леопарда. Один в мгновение повалился, располосованный страшными когтями, другой полетел с удвоенной скоростью дальше, на встречу со стеной. Удар третьего угодил точно в скулу Берка, но тот лишь пошатнулся и обеими лапами с двух сторон хлопнул по ушам серого. Тот осел мешком на пол. Пока никто не стрелял.
Леон отполз в угол и потянул за цепочку на шее. Вслед за ней из-за пазухи появилось белое колечко с диодом. Нейрон номер Один. Леопард активировал его. На ярость, инстинкт самосохранения и невероятную силу. Её уж в носителе Первого хватало.
***
Уже подъезжая к дому, Хасси поняла, что всё кончено. На сломанных створках ворот стоял броневик штурмовой группы, рядом — личная машина Барнсби. Во дворе никого не было. Пантера поспешила в подвал.
Множество фигур в чёрном валялись вокруг в обломках аппаратуры. Ещё три фигуры стояли у стола. Одна лежала на столе. Двое стоявших обернулись и со слезами на глазах бросились обнимать Хасси. Леон ревел, скуля как котёнок. Чубик ревел, скуля как щенок. Хасси обняла обоих, стеклянными глазами глядя на стол. Третьей фигурой был шериф Барнсби, подоспевший совсем недавно. Сбитый с толку, глупо фыркающий. На столе лежал Берк, и его тело было в крови. Тёмные пятна от пуль, дорожки багрового вина по бокам. Громила не двигался. На его груди покоилось белое кольцо с потухшим индикатором.
Хасси медленно подошла, опустилась на грудь своего бывшего возлюбленного. Не зарыдала, как самцы. Только закрыла глаза и сказала:
— Прости. Прости меня.
Раздался тихий дрожащий голос Леона:
— Это он спас нас всех. Вытащил из дьявольского круга. В ту ночь он сам застрелил Рюгера.
— А я, — вставил также тихо Чубик — Я увидел, что цель уже мертва. И в Нейроне чего-то заклинило. Сбой программы. Ваше устройство вернуло меня в бар, так как не знало, что теперь делать. Миссия была выполнена, но не мной. Это надорвало связь с кольцом.
— А полностью её разорвала ты, Хасси. — продолжил Леон. — Твоя любовь, ваше приключение в парке.
Пантера плакала, уткнувшись в мокрую от крови мохнатую грудь. Одной лапой вытащила из-за пазухи листок и протянула его шерифу. Тот смущённо взял, прочитал. Передёрнулся, увидев кто был следующим в планах Эвергрина. Сказал:
— Мы учтём это. На суде. Я постараюсь сделать для вас всё, что смогу.
КОНЕЦ